年末年始にかけて、飛行機を利用して国内・海外旅行を計画されている方が多いかもしれません。
飛行機に乗っているときに耳の痛み、閉塞感などが生じる急性中耳炎の1つが「航空性中耳炎」です。
飛行機の離着陸時の急激な気圧の変化により、空気の通り道である耳管が閉じたままになり、鼓膜の内側と外側の圧力差が生じます。
この圧力差により鼓膜に炎症が起こることで生じます。軽症の場合、軽い痛み、閉塞感のみで数十分から数時間ほどで改善します。
風邪をひいていたり、アレルギー性鼻炎など鼻の状態が悪いと、耳の痛み、閉塞感などが数日間続くこともあります。
予防として、離着陸前にあめやガムを食べる。唾液を飲み込むと耳管が開きやすく、耳の痛みや閉塞感が起こりにくくなります。
治療は急性中耳炎と同じように、炎症を抑えるために消炎剤や抗生剤などを処方します。
症状が強い場合は、耳管通気や鼓膜切開などを行うこともあります。
また、かぜやアレルギー性鼻炎の方は、点鼻薬の使用も有効です。点鼻薬によって耳管の炎症が抑えられ、開きやすくなります。
軽症の場合、自然治癒することもあります。着陸した後も強い痛み、閉塞感が続くときは耳鼻咽喉科への受診をお勧めします。